新华网武汉１１月６日电（记者 沈翀）６日，由中国、美国、瑞士、日本、英国、德国等６个国家科学家组成的国际考察队开始在长江流域搜寻被称为“水中熊猫”的白鱀豚，以评估这种珍稀水生哺乳动物的种群现状以及它们的栖息地情况。

　　参加此次考察的科学家有２５人，其中，外方专家１３人。两艘科考船６日从武汉百威码头出发，上行至宜昌，然后往下游直达上海。预计考察历时４５天左右，行程约３３３６公里。

　　据中科院水生所研究员王丁博士介绍，属于国家一级保护动物的白鱀豚被列为世界最濒危的１２种动物之一，为我国长江流域所独有。

　　１９９７年到１９９９年，农业部曾连续三年组织对白鱀豚进行大规模的监测行动，当时确认白鱀豚的数量已低于百头。中科院水生所的科学家们估计，现在长江流域白鱀豚数量已不到５０头。

　　记者了解到，以中科院水生所为首的中外科学家从１９８６年就开始一系列的白鱀豚和江豚保护工作，包括就地保护、迁地保护和人工繁殖研究。根据科学家的建议，我国政府在长江中下游建立了６个不同级别的保护区。１９８０年至２００２年世界上唯一一头人工饲养成活的白鱀豚“淇淇”曾在水生所内生活了约２２年。